İnsanın bağışıklık sistemi en etkili savunmasını ilk karşılaştığı grip virüsüne karşı oluşturur. Ancak gribe yol açan virüsler sürekli yapısal değişim geçirir. Virüsün yüzeyinde kısaca H ve N olarak bilinen iki ana antijen vardır. Antijen, vücuda girdiğinde bağışıklık sistemi tarafından antikor üretimine yol açan yabancı moleküllerdir.
1918'de genç yetişkinlerin ilk karşılaştığı virüs türü olan H3N8 daha sonra büyük salgına yol açan türden H1N1'den daha farklıydı ve onların bağışıklık sistemi esas olarak ilkine karşı hazırlık yaptı. Yaşlılar ise 1830'larda ortalıkta dolaşan H1 veya N1 antijeni ile tanışık olduğundan büyük salgından fazla etkilenmedi.
NEDEN İSPANYOL GRİBİ ADI VERİLDİ?
Aradan yüz yıl geçmesine rağmen salgının hala İspanyol gribi olarak anılması aslında gribin ilk İspanya'da görülmesi nedeniyle değildir. Savaş nedeniyle dünya ülkeleri kamuoyundan salgını gizlemeyi tercih ederken İspanya sansür uygulamayarak salgını vatandaşlarına ve dünyaya duyurdu. Bu sebeple grip İspanyol gribi olarak anılmaya başladı.
Uzun yıllar yapılan araştırmalar salgından aslında en çok etkilenenlerin Asyalı ve Afrikalılar olduğunu ortaya koyarken Avrupa'da da oransal olarak en çok Daminarka ve Macaristan'da ölümler görüldü. Avrupa'da hayatını kaybedenlerin en çok yoksul kesimden olması gribin iyi beslenemeyen ve doktora gidemeyenleri daha çok etkilediğini ortaya koydu.